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Relembrando um herói da erradicação da pólio
O Dia Mundial de Combate à Pólio, em 24 de outubro, é um momento para celebrarmos nosso progresso e reforçarmos nossa dedicação ao trabalho de erradicação da doença. Também é uma oportunidade para homenagearmos os inúmeros rotarianos e rotaractianos que defenderam a causa. John Sever foi um desses heróis.
Sever, que morreu em abril, aos 92 anos, era associado ao Rotary Club de Potomac, nos Estados Unidos. Especialista em doenças infecciosas nos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, ele recomendou, em 1979, que o Rotary fizesse da erradicação da pólio uma meta global, expandindo o que começou como uma campanha nacional de vacinação nas Filipinas.
É difícil imaginar onde estaríamos hoje sem as décadas de liderança, experiência e sensibilização de Sever. Em agosto, tive a honra de entregar a sua família o Prêmio Internacional por Atuação em Prol de Um Mundo Livre da Pólio e uma peça de cristal em reconhecimento ao trabalho de Sever.
O que ele ajudou a criar, o Polio Plus, tornou-se um exemplo da implementação de um plano de ação no Rotary. Graças a ele – e ao voluntariado e generosidade de inúmeros outros –, os casos de poliomielite diminuíram em mais de 99% desde 1988.
O caminho para o alcance do nosso objetivo não poderia ter sido previsto e pode levar mais tempo do que o esperado. Às vezes, há contratempos, como ocorreu com o aumento de casos no Paquistão e no Afeganistão este ano.
Mas sempre nos reerguemos. Este ano, interrompemos um surto do vírus selvagem da pólio no Malaui e em Moçambique, causado por uma importação do Paquistão em 2021, e diminuímos os casos de variantes do vírus da pólio. O Rotary e nossos parceiros permanecemos flexíveis, desenvolvendo novas táticas e mantendo o foco, com otimismo, em nossa meta de longo prazo.
A conquista de um mundo livre da pólio, com sistemas de saúde e comunidades mais fortes, não é apenas algo correto para a humanidade, mas também um investimento inteligente para as gerações futuras. Será o maior presente do Rotary para o mundo.
Inúmeros heróis seguiram o exemplo de Sever – da presidente de clube que organizou seu primeiro evento de arrecadação de fundos para a campanha End Polio Now aos defensores da causa, doadores e voluntários. Todos nós fazemos parte dessa história.
Com seu apoio, o Dia Mundial de Combate à Pólio deste ano será o maior de todos os tempos. Faça uma doação para a luta contra a pólio agora mesmo em rotary.org/donate. Graças à equiparação de 2:1 da Fundação Gates, sua contribuição será triplicada. Integre ou inicie uma Sociedade Polio Plus em seu clube ou distrito. Aumente a conscientização pública em sua comunidade, explicando que será a segunda vez na história que uma doença será erradicada.
Independentemente do que fizer, entre em ação pensando nas gerações futuras que viverão sem essa doença debilitante. Que possamos cumprir a promessa que fizemos às crianças do mundo, acabando com a pólio para sempre.

Mark Maloney entrega à esposa de John Sever, Gerane (centro), o
Prêmio Internacional por Atuação em Prol de Um Mundo Livre da Pólio
* O autor é Mark Daniel Maloney, chair 2024-25 do Conselho de Curadores da Fundação Rotária.
** Foto: Patrick Fleury.