Como o Rotary é internacional, quando eu viajo a serviço da organização, normalmente falo inglês. Porém, quando estou em Evanston, EUA, conto sempre com a ajuda de uma intérprete de japonês. É importante compreender cada palavra das reuniões, assim como é importante que os funcionários compreendam o que estou dizendo.

Foi para mim uma experiência nova falar em japonês para um grupo ouvindo em seguida minhas palavras repetidas em outro idioma. Mesmo agora, continuo achando tal experiência interessante. Eu escuto novas formas de me expressar em outro idioma e tenho um pequeno vislumbre de como é não falar japonês.

Mas talvez um dos meus momentos mais interessantes tenha ocorrido quando eu ainda era presidente eleito e participei de uma reunião com funcionários do Rotary. Para me assegurar de que todos nós nos comunicaríamos bem, eu tinha comigo uma intérprete de japonês. Eu falava em japonês e ela traduzia para o inglês. Como resultado, nós tivemos uma reunião agradável e produtiva.

Depois da reunião, uma funcionária veio a mim e perguntou: “Há uma palavra que eu escutei o senhor usar muitas vezes em japonês. Eu gostaria de saber o que significa ichiban.” Expliquei para ela que ichiban não expressava uma filosofia ou pensamento complicado. Ichiban significa simplesmente ser o melhor.

Contudo essa experiência me fez pensar. Entre todas as palavras que eu usara e repetira em japonês, e dentre todas as palavras que aquela funcionária escutara várias vezes, a que mais chamara a atenção dela fora ichiban. Eu mesmo não havia percebido o quanto tinha usado a palavra. Mas para mim a palavra ichiban é essencial para descrever o que sinto sobre o meu trabalho como rotariano e como presidente do Rotary International.

Para mim, precisamos ser ichiban nos nossos serviços rotários. Isso significa que devemos fazer o nosso melhor e ser o melhor que pudermos. Isso significa trabalhar o máximo possível que pudermos – não para o nosso próprio benefício, mas para o próximo –, realizando tanto quanto pudermos para tornar a vida das outras pessoas melhor.

No dicionário, ichiban significa melhor. Mas no Rotary, melhor significa algo diferente. Significa aplicar o ideal de Dar de Si Antes de Pensar em Si em todos os nossos pensamentos. Significa olhar para os nossos próprios esforços, não em termos do que eles nos custarão, mas em termos do que eles poderão propiciar. Dessa maneira, nos sentiremos inspirados a fazer muito mais. Pois nosso trabalho é garantir que os nossos serviços rotários sejam ichiban – e assim possamos promover a Paz Através do Servir.

* O autor é Sakuji Tanaka, presidente 2012-13 do Rotary International.