Shoki Wafula não sabia o que esperar quando foi forçado a deixar Uganda, seu país natal, com destino à África do Sul. O que ele encontrou foi uma comunidade rotária que o recebeu com carinho e amizade. Essa experiência o inspirou a criar um e-club do Rotaract no qual jovens líderes de todo o mundo pudessem se conectar, desenvolver suas habilidades e servir juntos.

Hoje o clube inclui associados de vários continentes que colaboram em iniciativas de desenvolvimento de liderança, construção da paz e serviço. Para Shoki, a experiência reforçou a lição de que o serviço relevante começa com pessoas que se sentem conectadas, valorizadas e capacitadas para liderar.

A história dele nos lembra por que o Mês dos Serviços à Juventude é tão importante. Por meio do Rotaract e de programas como o Intercâmbio de Jovens do Rotary, jovens desenvolvem habilidades de liderança e compreensão global e descobrem o impacto que podem causar com o servir.

O Plano de Ação do Rotary nos convida a aprimorar o engajamento dos participantes. Em sua essência, esse chamado vem acompanhado de uma simples pergunta: como podemos garantir que a participação no Rotary seja significativa e gratificante para todos? Os nossos programas pró-juventude e o Rotaract oferecem uma resposta poderosa.

Quando os clubes orientam os rotaractianos, recebem intercambistas ou apoiam iniciativas de liderança juvenil, criam oportunidades para que os associados compartilhem experiências de forma pessoal e gratificante. Essas conexões aprofundam o senso de propósito dos associados e fortalecem os laços da Família do Rotary.

Eles também criam caminhos duradouros para a nossa organização. A cada ano, milhares de jovens concluem programas do Rotary e levam essas experiências consigo por toda a vida. Muitos continuam ansiosos por permanecer conectados conosco.

Organizações como a Rotex International, formada por ex-participantes do Intercâmbio de Jovens, ajudam osalumni dos nossos programas a continuarem atuando como mentores, líderes e defensores das nossas iniciativas. Como escreveu Hans Lee, cofundador da Rotex, em uma recente reflexão sobre os alumni dos programas, “o intercâmbio não termina quando você retorna para casa”.

Quando acolhemos esses líderes em nossos clubes e atividades, fortalecemos a continuidade do Rotary ao longo de gerações.

Durante o Mês dos Serviços à Juventude, espero que cada Rotary Club reflita sobre como os nossos programas para jovens podem aprimorar o engajamento de novos e antigos associados. Colabore em projetos e inclua vozes jovens em seu planejamento e tomada de decisões.

A mensagem do Rotary ao mundo é de que estamos Unidos para Fazer o Bem. Os programas pró-juventude mostram como isso acontece na prática – quando as gerações se unem, compartilham ideias e trabalham lado a lado.

Quando investimos na juventude, não só formamos líderes. Estamos construindo um Rotary mais forte e conectado hoje.

* O autor é Francesco Arezzo, presidente 2025-26 do Rotary International.

** Foto: Monika Lozinska.